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私はマンションの理事を三期に渡ってつとめていた。ITギークにとっての自転車置場論議とは、どうでもいいようなことほど議論が紛糾してしまうことを指すが、都市部のマンションにとって、それは日本における高速道路無料化の是非に匹敵する重要な問題である。足りない、狭い、混雑しているというところも似ている。

この問題を解決するあたって私が活用したのが、まさに「フリー」である。我々はレンタサイクルを無料とし、しかも最新の電動自転車を揃えるという措置をとった。レンタサイクルというシステムそのものは入居時から存在したが、レンタル料を徴収していた上、台数も少なくそして各自転車はただのママチャリで魅力に欠けるものだった。

今では二十台の電動自転車が住民には無料で貸し出され、不法駐車であふれていた自転車置き場には空きさえ出ている。もし自転車置場を拡充するとなったらどれほどのコストが生じたか、考えるのも痛いではないか。

駐車場という、都市部のマンションにおいては管理組合の収益の半分を稼ぎ出す「プロフィットセンター」とは異なり、自転車置場というのは、どうあがいてもコストセンターである。それであれば、そこでプロフィットを上げるのではなく、いかにコスト＝アトムを減らすかという考えに至るのは自然である。そしてその時、フリーは絶大な力を発揮する。